隨著頂管施工的普及和專業(yè)化，頂管機施工的理論也日臻完善。從目前的發(fā)展趨勢來看，采用土壓平衡理論設(shè)計出來的頂管掘進(jìn)機應(yīng)用得越來越普遍，因為土壓平衡頂管掘進(jìn)機的適用范圍較廣，幾乎適用于所有土質(zhì)，在施工中排出的土渣比泥水平衡掘進(jìn)機排出的泥漿容易處理，而且它的設(shè)備相對簡單。

    眼下，頂管技術(shù)已經(jīng)向著多元化的方向發(fā)展，長距離頂管、微型頂管、曲線頂管等新技術(shù)日新月異。長距離大口徑頂管技術(shù)，已經(jīng)從過去的頂世20～30 m到現(xiàn)在的一次連續(xù)頂進(jìn)數(shù)千米，最大的頂管口徑已達(dá)5m;微型頂管技術(shù)在電纜、供水、煤氣等：程中得到廣泛應(yīng)用，最小項進(jìn)管的口徑只有75mm;曲線頂管技術(shù)已經(jīng)從單曲線發(fā)展到復(fù)合曲線，從水平曲線發(fā)展到垂直曲線甚至復(fù)雜曲線等，曲線的曲率半徑也越來越小，這些都給頂管施工增加了新的難度。

    液壓頂管機工作原理十分重要，關(guān)乎操作人員的工作效率以及延長液壓頂管機的使用壽命！它先由工作井中的主頂進(jìn)油缸推動頂管機前進(jìn)，同時大刀盤旋轉(zhuǎn)切削土體，切削下的土體進(jìn)入密封土倉與螺旋輸送機中，并被擠壓形成具有一定土壓的壓縮土體；經(jīng)過螺旋輸送機的旋轉(zhuǎn)，輸送出切削的土體。密封土倉內(nèi)的土壓力值可通過螺旋輸送機的出土量或頂管機的前進(jìn)速度來控制，使此土壓力與切削面前方的靜止土壓力和地下水壓力保持平衡，從而保證開挖面的穩(wěn)定，防止地面的沉降或隆起。 

    液壓頂管機施工常用的方法有：人工、機械或水力掘進(jìn)液壓頂管機，或不出土的擠壓土層液壓頂管機。近幾年，隨著施工技術(shù)的不斷進(jìn)步和發(fā)展，出現(xiàn)了許多針對不同現(xiàn)場情況而創(chuàng)立的新方法，如導(dǎo)向鉆進(jìn)鋪管法，混凝土方（拱）管涵頂進(jìn)等方法。 

    液壓頂管機采用何種方法，則要根據(jù)管徑大小、土層性質(zhì)、管線長度及其它因素來決定。